В завещании Иоанн Павел II не назвал имя своего преемника

На заседании кардиналов было оглашено завещание Иоанна Павла II, однако в нем не содержалось имени «in pectore» – «секретного кардинала». В выборах нового понтифика, которые пройдут в Сикстинской капелле 18 апреля, примут участие 120 кардиналов.

Наряду с кардиналами, имена которых сразу же становятся известны церкви, папа имеет право назначать также кардиналов "in pectore", чье имя по каким-то причинам знает только сам понтифик. Однако перед смертью он обязан сообщить кардиналам имя их тайного коллеги. В сентябре 2003 года Иоанн Павел II, назначив 30 новых кардиналов, объявил, что на самом деле назначен 31: еще один кардинал - "in pectore", однако его имени в завещании не оказалось.

По мнению экспертов, с большой вероятностью следующим папой римским может быть избран итальянец. Это соответствует неписанному правилу чередования "длинных" и "коротких" понтификатов. После продолжительного служения Иоанна Павла II, согласно католической традиции, должен следовать "короткий" понтификат. Обеспечить его может пожилой священник, которых среди итальянцев большинство. Однако некоторые полагают, что главой Римско-католической церкви может стать кардинал из Латинской Америки, Африки и даже Китая.

После избрания нового папы римского должен раздастся праздничный звон колоколов Собора Святого Петра, и пойдет белый дым из трубы над Сикстинской капеллой Ватикана (черный дым свидетельствует о том, что во время голосования папа еще не избран).