NASA и SpaceX запустили к спутнику Юпитера аппарат Europa Clipper

Ракета-носитель Falcon Heavy компании SpaceX стартовала с площадки LC-39A Космического центра имени Кеннеди на мысе Канаверал (Флорида, США) с межпланетным зондом Europa Clipper. Старт состоялся в интересах Национального аэрокосмического агентства США (NASA), и это одна из самых дорогих научных миссий NASA на сегодня, её стоимость оценивают в $5,2 млрд. Запуск признали успешным.

Зонд предназначен для изучения Европы — одного из спутников Юпитера. На борту Europa Clipper установлены девять научных инструментов, с помощью которых планируется исследовать океан, скрытый под ледяной оболочкой Европы. Цель исследования — выяснить, может ли содержащаяся в океане вода быть пригодной для жизни. Специалисты также намерены измерить глубину океана. Учёные предполагают, что она составляет примерно 100–130 км. Кроме того, аппарат должен найти место для посадки спускаемого модуля в составе следующей миссии.

Полёт к Европе исследовательского зонда займёт пять с половиной лет, за это время аппарат выполнит два гравитационных манёвра для ускорения: в окрестностях Марса в феврале 2025 года и в окрестностях Земли в декабре 2026-го. Они обеспечат выход на первоначальную орбиту вокруг Юпитера в апреле 2030 года.

После прибытия к самой большой планете Солнечной системы Europa Clipper выполнит серию дополнительных манёвров, которые выведут его на рабочую орбиту. В начале 2031 года исследовательский зонд приступит к выполнению основной научной программы и осуществит за время миссии 49 близких пролётов Европы. 

Наличие океана под поверхностью Европы обнаружил зонд NASA «Галилео» в 1997–1998 годах. Изучив полученные данные, учёные, в частности, задумались о возможности образования кислорода на спутнике. В марте 2024 года NASA получило новую информацию с зонда «Юнона», которая позволяет предположить, что каждые сутки на Европе образуется достаточно кислорода, чтобы могли существовать около 1 млн человек.

По материалам NASA, Naked Science, НТВ, «Ъ»

Материалы по теме:

• SpaceX впервые посадила ракету-носитель Super Heavy на стартовую площадку