Непокоренный Ленинград

Полное избавление Ленинграда от блокады немецко-фашистских войск в январе 1944 года означало завершение самой грандиозной и кровопролитной битвы в ходе многочисленных войн, которые вела Россия за свою Северную столицу. Построенный "назло надменному соседу" город на Неве стал не только "окном в Европу". Он оказался на передовом рубеже вечного противостояния России с Западом.

Западный форпост России

Казалось, даже западные ветры противодействовали созданию здесь столицы великой державы. Уже через два месяца после того, как 16 мая 1703 года было освящено создание нового города, с запада подул мощный ветер, и Заячий остров, на котором началась стройка, был залит невской водой. Весь лес, собранный для сооружения Петропавловской крепости, Нева унесла. Так произошло первое из 323 наводнений, наступавших на Северную столицу за 310 лет его существования. При этом 10 наводнений были особенно крупными.

Не раз вторжения стихии с запада достигали царских покоев. Со смятением наблюдала наводнение 1777 года из окон Эрмитажа Екатерина II. Тогда погибло более 1000 жителей столицы. В начале ноября 1824 г., по словам историка Н.К. Шильдера, произошло бедствие, "напомнившее собою, но в более ужасающей степени, наводнение 1777 года". За пять часов было разрушено или повреждено около 4 тысяч домов и погибло по разным подсчетам от 1 до 4 тысяч человек. Очевидцы вспоминали, как плакал Александр I, взиравший на последствия потопа. За сто лет до этого основатель Петербурга Петр I стал жертвой наводнения 1724 года, когда он простудился, спасая тонувших людей, а затем скончался.

Казалось, даже враждебная России природа Запада атаковала столицу страны и стремилась нанести ей роковые удары.

Расположение Петербурга делало его уязвимым и для нападений западных государств. Поэтому город нуждался в оборонительных сооружениях и полосах обороны.

Ради обороны столицы был построен Кронштадт. Ништадтский мир 1721 года не только закрепил присоединение к России земель Ингерманландии, на которых был основан новый город, но также обширных территорий, распололоженных к западу и северо-западу от Петербурга: Эстляндии, Лифляндии, Карельского перешейка и северного побережья Ладожского озера. Впервые за 850 лет сушествования русского государства ее границы отодвинулись не на север, восток и юг, как это было прежде, а на запад.

Однако и теперь столица оставалась уязвимой. Соглашаясь в Тильзите с пожеланием Александра I занять Финляндию, Наполеон так объяснял обоснованность претензий России: "Санкт-Петербург слишком близок к финляндской границе; русские красавицы в Петербурге не должны более слышать из своих дворцов грома шведских пушек".

Присоединив Финляндию, Александр I постарался обеспечить спокойствие в покоренном крае, создав там такое политическое устройство, которого не существовало нигде в Российской империи. Финляндия получила конституцию, свой сейм, свою денежную систему. В порыве благодушия император даже передал Финляндии Карельский перешеек и северное побережье Ладожского озера, заявив, что это делается "ради округления Финляндского государства".

Любовь к симметрии Александра I стала впоследствии причиной тяжелой войны 1939-1940 гг., хотя, разумеется, император даже в страшном сне не мог представить себе, что Финляндия станет независимой, в результате чего столица России окажется столь же уязвимой, как и до подписания Ништадтского мира.

В ходе Крымской войны угроза Петербургу возникла с моря. Хотя основным театром военных действий был черноморский регион, Англия предприняла попытку уничтожить российский Балтийский флот. В марте 1854 г. у берегов Финляндии, а затем у Кронштадта появились английские военные суда. В лондонских клубах уже произносили тосты за взятие Петербурга в ближайшие недели. В Петербурге же, как писал историк Е.В. Тарле, "начиная с марта, когда английская эскадра вошла в Балтийское море, старались не показывать малодушия, были в ходу патриотические статьи,... но смущение было налицо немалое и непреходящее, и Погодин восклицал с волнением, что в пятидесяти верстах от царского обиталища заряжается неприятельская пушка... Еле видные в морской дали и в тумане высокие контуры английских судов, то пропадающие в тумане, то снова приближающиеся, зловеще маячили перед взором северной столицы в течение всего лета 1854 года, как ни старались ее обитатели не показывать признаков тревоги или смущения".

Теперь император пребывал в тревоге не по причине ветров, дующих с запада, а из-за вторжения оттуда интервентов. Как и многие другие мемуаристы, А. Панаева вспоминала "знакомый экипаж и знакомых рысаков на их долгом пробеге от взморья до Зимнего дворца". В те дни многие наблюдали Николая I, его "выпрямившуюся фигуру, мрачное, потемневшее, осунувшееся лицо под медной каской, неподвижно глядящие и невидяшие глаза, и не спрашивали, куда все ездит и откуда возвращается почти ежедневно этот человек, зачем он переехал в Петергоф, где не отходит от подзорной трубы, зачем так беспокойно мечется между Петергофом и Зимним дворцом".

Новая угроза Петрограду возникла в 1915 году. Захват немецкими войсками Польши и Курляндии сделал вероятным продвижение врага к столице России. О серьезности угрозы свидетельствовало решение Николая II эквакуировать золотой запас страны из Петрограда в Казань.

О возможности падения Петрограда заговорили после падения Риги в 1917 г. Срыв же Троцким переговоров в Бресте и последовавшее затем наступление немецких войск, в результате которого они заняли всю Прибалтику, казалось, сделали их вторжение в Петроград вопросом нескольких дней.

Учитывая возросшую уязвимость города после оккупации немцами Эстонии и провозглашения независимости Финляндии, Советское правительство в марте 1918 года перевело столицу в Москву.

В ходе начавшейся Гражданской войны в 1919 году Петроград дважды мог превратиться в поле боя. По словам организатора обороны Петрограда в мае-июне 1919 г. И.В. Сталина, в наступлении на город принимали участие "миноносцы (от 5 до 12) и подводные лодки (от 2 до 8), по всем данным, англо-финские". В своей беседе в корреспондентом "Правды" от 8 июля Сталин упомянул "победные крики "Times" еще два месяца назад о падении Петрограда "через два-три дня". Однако это наступление было отбито на дальних подступах к Петрограду.

Во время второго наступления войск генерала Н.Н. Юденича осенью 1919 г. прибывший в Петроград Троцкий разработал план обороны, который предусматривал сражения на улицах города. Позже Троцкий вспоминал: "Важнейшие пункты опутывались проволокой... На площадях и важнейших перекрестках было установлено около 60 орудий в прикрытиях. Укреплялись каналы, скверы, заборы и дома. На окраинах и вдоль Невы были вырыты окопы... На многих улицах и площадях были устроены баррикады". К счастью для Северной столицы и ее населения, план Троцкого не пригодился, так как Юденич был остановлен на Пулковских высотах.

Тревоги за судьбу Петрограда (затем Ленинграда) возникали всякий раз, когда обострялись отношения Советской страны с западными странами. Стремление обеспечить безопасность Ленинграда во многом определило внешеполитические действия СССР в межвоенный период.

С начала "данцигского кризиса" в 1939 г. Советское правительство упорно добивалось от Великобритании надежных гарантий того, чтобы Прибалтика не превратилась в мост, по которому германские войска могли быть переброшены к советским границам. По словам английского историка А. Тейлора, "русские боялись германского нападения на Ленинград, а ввиду превосходства германского военно-морского флота на Балтийском море - это было весьма вероятным. Поэтому они хотели укрепить свое военное положение на суше, контролируя балтийские государства. Прекрасно понимая, что эти государства, если они будут прижаты к стенке, отдадут предпочтение Германии, а не России, русские хотели закрепить положение о том, что советская "помощь" будет оказана без приглашения". Однако, как писал А. Тейлор, "англичане считали, что русские просто пытаются протащить контрабандой "империалистические" притязания. Это обвинение с тех пор часто повторялось. Но, однако, беспокойство Советского Союза в отношении этих государств было искренним".

В этих условиях СССР пошел на подписание советско-германского договора о ненападении, а затем договора о дружбе с Германией. Условием этих договоров стало разграничение рубежей влияния двух стран.

Подписание договоров о взаимной помощи с тремя прибалтийскими государствами в сентябре - октябре 1939 года и размещение на их территории советских военных баз обеспечивало защиту Ленинграда.

В своих мемуарах Маршал Советского Союза К.А. Мерецков писал: "Как командующий Ленинградским округом я отвечал за безопасность баз в Эстонии".

А вскоре Мерецкову пришлось возглавить Ленинградский фронт в ходе начавшейся в конце ноября 1939 года советско-финляндской войны. Объясняя причины этой войны, в ходе которой Красная Армия понесла большие потери, И.В. Сталин 17 апреля 1940 г. говорил: "Война была необходима, так как мирные переговоры с Финляндией не дали результатов, а безопасность Ленинграда надо было обеспечить безусловно, ибо его безопасность есть безопасность нашего Отечества. Не только потому, что Ленинград представляет процентов 30-35 оборонной промышленности нашей страны, и, стало быть, от целостности и сохранности Ленинграда зависит судьба нашей страны, но и потому, что Ленинград есть вторая столица нашей страны".

После 22 июня 1941-го

Объясняя 30 июля 1941 г. личному посланнику президента США Гарри Гопкинсу цели и задачи советской обороны, Сталин заявил, что около 70% всех военных заводов находится в районах, центрами которых являются Ленинград, Москва и Киев. Как заметил Г. Гопкинс, из слов Сталина он "вынес впечатление, что, если бы немецкая армия могла продвинуться примерно на 150 миль к востоку от этих центров, она уничтожила бы почти 75% промышленного потенциала России". Поэтому Сталин выражал надежду на то, что "в зимние месяцы фронт будет проходить под Москвой, Киевом и Ленинградом". Выполнению этой задачи были подчинены действия Красной Армии в первые месяцы войны.

Подписание мирного договора с Финляндией в марте 1940 г., в результате чего Карельский перешеек и северное побережье Ладожского озера стали частью Ленинградской области, а затем вступление трех прибалтийских государств в состав СССР в августе 1940 г. расширило пояс безопасности вокруг Ленинграда. Только к концу августа финские войска смогли взять Выборг и северное побережье Ладожского озера. Продвижение по Прибалтике немецких войск потребовало у них два месяца. Лишь в конце августа они вышли на бывшую советско-эстонскую границу. Сопротивление же наших моряков на островах Моонзундского архипелага продолжалось до середины октября.

На несколько недель немецко-фашистские войска были остановлены на Лужском оборонительном рубеже. Маршал Советского Союза А.М. Василевский вспоминал, что "уже на дальних поступах к Ленинграду, особенно на Лужской оборонительной полосе..., развернулись исключительно яростные и затяжные бои, зачастую не имевшие пауз, длившеися сутками". Эти бои, начавшиеся 10 июля, продолжались более сорока дней.

О нараставшей силе сопротивления советских войск можно судить по темпам наступления гитлеровцев на Ленинград. До 10 июля их среднесуточный темп движения составлял 26 километров. В июле он снизился до 5 километров. В августе - до 2,2 километра, а в сентябре - до нескольких сотен метров в сутки. И тем не менее медленно, но верно немецко-фашистские войска двигались к Ленинграду.

Приказ Г.К. Жукова

Опасаясь за Ленинграда, Сталин направил туда 26 августа 1941 года комиссию Государственного комитета обороны в составе В.М. Молотова, Г.М. Маленкова, заместителя Председателя Совнаркома А.Н. Косыгина, наркома ВМС Н.Г. Кузнецова, командующего ВВС П. Ф. Жигарева, начальника артиллерии Красной Армии Н.Н. Воронова. Между тем обстановка под Ленинградом быстро ухудшалась. На станции Мга члены комиссии с трудом спаслись от бомбардировки, а затем чуть не были захвачены в плен передовым отрядам немецких автоматчиков, неожиданно прорвавшимся на эту станцию.

29 августа 1941 года Сталин телеграфировал в Ленинград членам комиссии: "Только что сообщили, что Тосно взято противником. Если так будет продолжаться, боюсь, что Ленинград будет сдан идиотски глупо, а все ленинградские дивизии рискуют попасть в плен. Что делают Попов и Ворошилов? (Генерал-майор М.М. Попов с 23 августа возглавил только что созданный Ленинградский фронт, а К.Е. Ворошилов был главнокомандующим Северо-Западным направлением.- Прим. авт.) Они даже не сообщают о мерах, какие они думают предпринять против такой опасности. Они заняты исканием новых рубежей отступления, в этом они видят свою задачу».

В тот же день члены Комиссии ГКО сообщили Сталину о своем решении ввести строгое нормирование продовольственных продуктов в Ленинграде, об эвакуации гражданского населения из Ленинграда. Предполагалось вывезти из города 250 000 женщин и детей к 8 сентября. Однако вряд ли это постановление было выполнено в назначенный срок, так как еще до его истечения наступавшие немецкие части перерезали железные дороги, ведущие к городу.

9 сентября И.В. Сталин вместе с Л.П. Берией, а также с В.М. Молотовым и Г.М. Маленковым, которые уже вернулись из Ленинграда, направил туда телеграмму К.Е. Ворошилову и А.А. Жданову: "Нас возмущает ваше поведение, выражающееся в том, что вы сообщаете нам только лишь о потере нами той или иной местности, но обычно ни слова не сообщаете о том, какие же вами приняты меры для того, чтобы перестать, наконец, терять города и станции. Так же безобразно вы сообщили о потере Шлиссельбурга. Будет ли конец потерям? Может быть, вы уже предрешили сдать Ленинград? Куда девались танки КВ, где вы их расставили, и почему нет никакого улучшения на фронте, несмотря на такое обилие танков КВ у вас? Ведь ни один фронт не имеет и половинной доли того количества КВ, какое имеется у вас на фронте. Чем занята ваша авиация, почему она не поддерживает действия наших войск на поле? Подошла к вам помощь дивизий Кулика - как вы используете эту помощь? Можно ли надеется на какое-либо улучшение на фронте, или помощь Кулика тоже будет сведена к нулю, как сведена к нулю колоссальная помощь танками КВ? Мы требуем от вас, чтобы вы в день два-три раза информировали нас о положении на фронте и принимаемых вами мерах".

За день до этого Сталин вызвал в Кремль Г.К. Жукова и сказал ему: "Езжайте под Ленинград. Ленинград в крайне тяжелом положении.

Немцы, взяв Ленинград и соединившись с финнами, могут ударить в обход с северо-востока на Москву, и тогда обстановка осложнится еще больше". Как писал Жуков, "прощаясь перед моим отлетом в Ленинград, Верховный сказал: "Вот записка, передайте Ворошилову, а приказ о вашем назначении будет передан, когда прибудете в Ленинград". В записке К.Е. Ворошилову значилось: "Передайте командование фронтом Жукову, а сами немедленно вылетайте в Москву".

Прибыв в Ленинград, Жуков обнаружил, что в руководстве обороны города уже рассматривались меры на случай "невозможности удержать Ленинград...

Побеседовав с К.Е. Ворошиловым, А.А. Ждановым, А.А. Кузнецовым и другими членами Военного совета фронта, мы решили закрыть совещание и указать, что никаких мер на случай сдачи города пока проводить не следует.

Будем защищать Ленинград до последнего человека".

17 сентября был отдан Боевой приказ войскам Ленинградского фронта. В котором было сказано: «1. Учитывая особо важное значение в обороне южной части Ленинграда рубежа Лигово, Кискино, Верх. Койрово, Пулковских высот, района Московская Славянка, Шушары, Колпино, Военный совет Ленинградского фронта приказывает объявить всему командному, политическому и рядовому составу, обороняющему указанный рубеж, что ЗА ОСТАВЛЕНИЕ БЕЗ ПИСЬМЕННОГО ПРИКАЗА ВОЕННОГО СОВЕТА ФРОНТА И АРМИИ УКАЗАННОГО РУБЕЖА ВСЕ КОМАНДИРЫ, ПОЛИТРАБОТНИКИ И БОЙЦЫ ПОДЛЕЖАТ НЕМЕДЛЕННОМУ РАССТРЕЛУ.

2. Настоящий приказ командному и политическому составу объявить под расписку. Рядовому составу широко разъяснить».

Беспримерная в мировой истории блокада

К тому времени наступавшие немецкие части перерезали железные дороги, ведущие к городу. 8 сентября окружение Ленинграда было завершено и началась блокада огромного города, беспримерная в современной истории по продолжительности и жестокости ее последствий.

До этого наиболее страшным примером подобного рода служили события франко-прусской войны 1870 - 1871 гг. Когда 19 сентября 1870 г. прусские войска блокировали Париж, в городе оставалось продовольственных запасов на 4 месяца.

Как писали французские историки в книге "История XIX века" под редакцией Э. Лависса и А. Рамбо, "20 ноября кончилась говядина и баранина, 15 декабря паек из конины был установлен в 30 граммов, 15 января паек из хлеба - неудобоваримого, черного, с примесью овса, ячменя или риса - уменьшен с 500 до 300 граммов, и все знали, что после 31 января городу совсем нечего будет есть".

5 января 1871 г. на стенах Парижа появились расклеенные на стенках листовки, в которых в голоде обвиняли правительство, а 22 января в городе произошло восстание голодающих, которое было подавлено. 28 января Париж капитулировал, а вскоре по центральным улицам столицы Франции победным маршем прошли прусские войска.

Положение Ленинграда было изначально более тяжелым. После того, как враг сжег Бадаевские продовольственные склады, запасы питания оказались крайне ограниченными. К 12 сентября в Ленинграде оставалось для пропитания его жителей зерна и муки на 35 суток, крупы и макарон на 30 суток, мяса на 33 суток, жиров на 45 суток, сахара на 60 суток. Поэтому с первых же дней блокады началось снижение норм продуктов, отпускаемых по карточкам. Кроме того, в выпекаемый хлеб стали добавлять различные примеси. В ход было пущено даже зерно, которое было затоплено вместе с разбомбленными немцами баржами. Водолазы сумели поднять грузы с этих барж со дна Ладожского озера и это отсыревшее зерно стали добавлять в хлеб. С 20 октября в хлебе содержалось 63% ржаной муки, 4% льняного жмыха, 4% отрубей, 8% овсяной муки, 4% соевой муки, 12% солодовой муки, 5% заплесневелой муки. Через несколько дней, когда запасы солодовой муки стали иссякать, начали применять другие заменители, такие, как соответствующим образом обработанная целлюлоза и хлопковый жмых.

Первое снижение продовольственных норм ленинградцев было осуществлено 2 сентября, второе - 10 сентября, третье - 1 октября, четвертое - 13 ноября, пятое - 20 ноября. Суточный паек того продукта, который называли "хлебом", составлял от 125 до 250 граммов. Английский журналист Александр Верт отмечал: "Уже после четвертого снижения люди начали умирать от голода".

По сведениям, которые приводил А. Верт, в ноябре 1941 года в городе умерло 11 тысяч человек, в декабре - 52 тысячи, в январе 1942 года ежедневно умирало 3,5-4 тысячи человек. За декабрь 1941 года и январь 1942 года умерло 200 тысяч человек

Даже когда нехватка продовольствия была ликвидирована, многие люди продолжали умирать из-за болезней, вызванных длительным голоданием. По разным подсчетам за время блокады в Ленинграде умерло от 1 до 1,5 миллиона человек.

Д.В. Павлов в своей книге "Ленинград в блокаде" писал: "Смерть настигала людей в различном положении: на улице - передвигаясь, человек падал и больше не поднимался; в квартире - ложился спать и засыпал навеки; часто у станка обрывалась жизнь. Транспорт не работал. Мертвых отвозили обычно... на саночках. Двое-трое родных или близких тянули саночки..., нередко выбившись из сил, оставляли покойника на полпути, предоставляя властям поступать с телом как угодно".

Верт писал: "В декабре и январе замерзли водопровод и канализация; полопавшиеся во всем городе трубы усугубляли угрозу возникновения эпидемии. Воду приходилось носить в ведрах с Невы или брать ее в многочисленных ленинградских каналах. Эта вода была вдобавок ко всему грязной, пить ее было небезопасно, поэтому в феврале почти полутора миллионам человек были сделаны противотифозные прививки".

Верт отмечал: "Отсутствие беспорядков или голодных бунтов в Ленинграде объяснятся патриотизмом и железной дисциплиной населения. Встречались, конечно, и спекулянты, но в целом дисциплина была высокой. Моральное состояние населения поддерживалось всяческими способами, даже в ужасающих условиях голода. В театрах всю зиму шли спектакли; роли в них исполняли актеры, едва не терявшие сознание от голода и одетые (как и зрители) во все, что только могло их согреть".

Свидетельством непоколебимости духа ленинградцев стало создание Д. Шостаковичем в осажденном Ленинграде знаменитой Седьмой симфонии. Шостакович говорил: "Нашей борьбе с фашизмом, нашей грядущей победе над врагом, моему родному городу - Ленинграду я посвящаю свою 7-ю симфонию".

Несмотря на тяжелейшие условия, ленинградцы продолжали жить и работать на оборону города. Весной 1942 года в Ленинграде работало 57 оборонных предприятий. За это время они выпустили 99 орудий, 790 пулеметов, 214 тысяч снарядов, 200 тысяч мин. Рабочие судостроительной промышленности ремонтировали боевые корабли.

Героическая оборона Ленинграда поразила даже вождей рейха. В своем дневнике Геббельс с восхищением писал о фильме "Сражающийся Ленинград". Он признал, что подвиг защитников города не имеет примеров в современной истории.

С первых же дней блокады были предприняты попытки обеспечить снабжение Ленинграда водным путем через Ладогу. Однако немцы постоянно бомбили баржи и другие суда, передвигавшиеся к Ленинграду и из него. Вместе с ними погибли многие женщины и дети, которых эвакуировали водным путем из города. За первый месяц работы озерного пути в Ленинград было доставлено лишь 9800 тонн продовольствия, что составляло восьмидневную норму снабжения жителей города. Затем поставки продовольствия увеличились. С 12 сентября по 15 ноября к Ленинград было доставлено 25 тысяч тонн продовольствия, что позволило продержаться жителям еще 20 дней. Но 15 ноября 1941 года поставки продовольствия прекратились из-за того, что на Ладоге начался ледостав. Снабжение многомиллионного города осуществлялось лишь по воздуху.

С конца ноября 1941 года предпринимались попытки доставлять продовольствие по льду Ладожского озера. Снабжение города по Ладожской "дороге жизни", как ее назвали ленинградцы, было чрезвычайно рискованным делом. Немцы постоянно бомбили ее и автомашины уходили под лед вместе с людьми и грузом. Один водитель, перевозивший грузы по Ладожской дороге жизни в годы блокады, рассказывал, что он вел машину, не закрывая дверь, а иногда даже стоя на подножке, чтобы иметь возможность спрыгнуть с машины, прежде чем она уйдет под ледяную воду.

И все же благодаря поставкам продовольствия по дороге жизни с конца января 1942 года нормы питания в Ленинграде были увеличены - до 200 - 350 граммов "хлеба". Одновременно с конца января 1942 года началась организованная эвакуация женщин, детей, стариков и больных из Ленинграда по Ладожской дороге жизни и воздухом. В 1942 году из Ленинграда был вывезен миллион человек. К ноябрю 1942 года гражданское население Ленинграда составляло лишь 550 тысяч человек.

Теперь некоторые люди задают вопрос: "А нельзя ли было сдать Ленинград и избежать таким образом голодной смерти его жителей?"

При этом забывают о том, что тогдашние враги не оставляли возможности для спасения жизней тех, кого они считали "недочеловеками". Еще за месяц до нападения на нашу страну Геринг в своей директиве от 23 мая 1941 года об экономической политике на Востоке писал: "Германия... снабжает продуктами питания только расположенные там войска.... Население в этих районах, в особенности городское, обречено на голод". Геринг исходил из того, что "десятки миллионов людей станут в этих местах лишними". После нападения Германии на СССР эта программа Геринга стала осуществляться. Каждый пятый из 88 миллионов советских людей, оказавшийся в годы Великой Отечественной войны на оккупированной врагами территории, погиб от голода и вызванных им болезней.

Ленинград и его жители были приговорены Гитлером к полному уничтожению. Стенограмма заседаний ставки Верховного военного командования близ Растенбурга зафиксировала приказ Гитлера, который он отдал 25 сентября 1941 года фельдмаршалу Манштейну: "Стереть Ленинград с лица земли". Очевидно, этот приказ вызвал замешательство даже среди немецких военачальников, а поэтому Гитлер в тот же день за ужином заметил: "Наверное, многое. хватаясь за голову, пытаются ответить на вопрос: "Как может фюрер разрушать такой город, как Санкт-Петербург?" Когда я ощущаю, что наша раса в опасности, чувства у меня уступают самому холодному расчету".

Ныне стали известны немецкие документы, из которых следовало, что окружавшие город воинские части имели многочисленные приказы расстреливать голодающих, если они попытаются покинуть город.

Освобождение Северной столицы

Попытки прорвать блокаду Ленинграда, предпринимавшиеся с конца 1941 года, унесли много жертв, но лишь в январе 1943-го кольцо было прорвано. Однако противник не отступил от города и подвергал его постоянно артиллерийскому обстрелу. С этой целью были созданы две специальные артиллерийские группы в составе 75 батарей тяжелой и 65 батарей легкой артиллерии. Противник держал здесь 16-ю и 18-ю армии, объединенные в группу "Север". Генерал и историк Курт Типпельскирх писал: "В течение двух лет обе армии группы "Север" располагались на сильно укрепленном рубеже, проходившем от Ленинграда по реке Волхов через озеро Ильмень, Старую Руссу, Холм до Невеля". Южнее Пулковских высот и севернее Новгорода были воздвигнуты орудийные и пулеметные дзоты, железобетонные доты, противотанковые рвы, надолбы и эскарпы. Общая глубина оперативной обороны достигала 230 - 260 километров.

Разгром армий группы "Север", полную ликвидацию блокады Ленинграда и освобождение Ленинградской области осуществили войска Ленинградского фронта (командующий генерал армии Л.А. Говоров), Волховского фронта (командующий генерал армии К.А. Мерецков), 2-го Прибалтийского фронта (командующий генерал армии М.М. Попов).

Это была крайне тяжелая операция, в ходе которой войскам пришлось идти по бездорожью, преодолевая лесисто-болотистую местность и много рек. Затрудняла наступление и начавшаяся в то время неожиданная оттепель.

Солдаты и офицеры проявляли исключительную самоотверженность. В боях за населенный пункт Сокули старший сержант И.К. Скуридин повторил подвиг Александра Матросова.

19 января наши войска овладели Красным Селом и Ропшей. Немецкие войска были отброшены от Ленинграда на 25 километров. 20 января был освобожден Новгород. К 30 января были освобождены Пушкин, Гатчина.

Исходя из того, что оборону Ленинграда нельзя было считать полностью обеспеченной без изгнания врагов из Эстонии, Сталин поставил наступающим войскам задачу: 17 февраля овладеть Нарвой. Однако взять Нарву нашим войскам не удалось, так как город был превращен в мощный узел сопротивления. К тому времени наши войска в течение полутора с лишним месяца вели непрерывные напряженные наступательные бои. Они испытывали острый недостаток в боеприпасах и понесли существенные потери в живой силе и технике. По указанию Ставки Ленинградский и 2-й Прибалтийский фронты 1 марта перешли к обороне и приступили к подготовке новых операций.

Подводя итоги военных действий Красной Армии за 1944 год, И.В. Сталин назвал полное снятие блокады Ленинграда первым из ряда "сокрушительных ударов наших войск по немецким войскам". Сталин констатировал: "Красная Армия взломала долговременную оборону немцев и отбросила их в Прибалтику. Результатом этого удара оказалось освобождение Ленинградской области".

Так начался год десяти сталинских ударов, год непрерывного наступления советских войск, приблизившего Победу над врагом.