Марс: миссия вполне выполнима

Стартовавший на днях с космодрома в Байконуре летательный аппарат, оснащенный аппаратурой проекта «ExoMars», направляется к планете, которую ученые называют «двойником Земли». Это первая российско-европейская экспедиция по изучению Марса, которая стала возможной благодаря совместным усилиям Европейского космического агентства, Итальянского космического агентства и отечественного «Роскосмоса».

Летательному аппарату предстоит преодолеть 141 миллион километров за семь месяцев пути, и, если все пройдет успешно, то 19 октября он достигнет цели.

В миссию «ExoMars» Италия вложила 32% от общей стоимости в 1,3 миллиона евро, а также поставила определенную часть оборудования. Среди них аппарат, который будет буравить марсианскую почву в поисках элементов жизни, и посадочный модуль «Schiaparelli», который постарается приземлиться на Марсе наиболее мягким способом, чтобы не повредить дорогостоящую технику, находящуюся на борту, а также показать, что в будущем на планету сможет высадиться и человек.

Собранные им данные будут передаваться на землю через орбитальный модуль «Trace Gas Orbiter», на котором установлено российское оборудование из Института космических исследований Российской академии наук. С его помощью планируется изучить малые газовые примеси в атмосфере Марса и распределение водяного льда в грунте планеты.

Идея о том, что на Марсе есть жизнь, и гораздо более разумная, чем на нашей планете, владела умами ученых почти сто лет. Немалую роль в этом сыграл выдающийся итальянский астроном Джованни Скиапарелли (1835-1910), чье имя носит посадочный модуль, который должен приземлиться на Марсе.

Закончив инженерный факультет Туринского университета в 1854 году, он изучал астрономию в Берлинской и Пулковской обсерваториях, а в 1860 году вернулся на родину и несколько лет спустя занялся наблюдением за «красной планетой», работая в Брерской обсерватории в Милане и пользуясь новым немецким телескопом.

Наблюдая за поверхностью Марса, Скиапарелли убедил себя, что видит на ней моря, заливы и особенно каналы, которые показались ему слишком прямыми, чтобы быть созданными природой. «На Марсе нет дождей, возможно, поэтому эти каналы составляют основной механизм, благодаря которому вода (а с ней и органическая жизнь) может распространяться по высохшей поверхности планеты», - писал ученый в 1895 году в работе «Жизнь на планете Марс».

Вскоре новость о «каналах на Марсе» стала достоянием широкой публики, вызвав гипотезы, ожесточенную полемику и даже прямые фантазии по поводу того, что планета обитаема разумными существами.

Сам Скиапарелли в одной из своих работ заметил, что при таком количестве каналов «Марс должен бы быть раем для гидравликов». Американский астроном Парсифаль Ловелл, вдохновленный работами итальянского коллеги, построил свою обсерваторию в Аризоне и за несколько лет наблюдения за Марсом убедил многих, что «каналы на Марсе» - это грандиозные инженерные проекты, созданные марсианами, чтобы лучше управлять ограниченными водными ресурсами их планеты.

В 1911 году газета «New York Times» сообщала своим читателям: «За два года марсиане строят два огромных канала».

Однако некоторые ученые подвергли серьезной критике заключения Скиапарелли и Ловелла. Итальянский астроном Винченцо Черулли был одним из первых, кто выдвинул гипотезу, что «каналы на Марсе» это всего лишь оптический обман, как и оказалось впоследствии. Английский натуралист Альфред Рассел Уоллас в 1907 году выпустил книгу «Есть ли жизнь на Марсе?», в которой писал, что температура и атмосферное давление на «красной планете» слишком низки для того, чтобы на ней могла существовать вода в жидком состоянии.

Наконец, фотографии и карта Марса, сделанные космическими зондами «Mariner 4» и «Mariner 9» в 1965 и 1971 годах, положили конец дискуссиям, доказав, что Марс имеет сухую и пустынную поверхность, усеянную кратерами и образованиями вулканического происхождения.

Тем не менее «прекрасное заблуждение» Скиапарелли и Ловелла оставило свой след, и многие захотели лучше узнать Марс, не говоря уже о том, что мировая литература обогатилась такими произведениями, как «Война миров» Герберта Уэллса и «Марсианские хроники» Рея Брэдбери. В последнем романе, кстати говоря, завоевание землянами «красной планеты» первоначально приходилось как раз на наше время и только потом было перемещено на 31 год вперед.

Желание познать планету, наиболее близкую по характеристикам к Земле, всегда владело умами ученых. Конечно, нынешняя экспедиция, а также запланированная на 2018 год не ставят своей целью найти на Марсе марсиан, а только – если повезет – примитивные формы жизни.

На борту «Schiaparelli» находятся передатчики, которые, прибыв на Марс, будут транслировать на землю сведения о давлении, влажности, температуре, силе и направлении ветра, прозрачности и электрических параметрах атмосферы.

Проверку аппаратуры итальянские ученые проводили в пустыне Сахара, где, по их мнению, атмосферная ситуация максимально приближена к той, которая будет на Марсе в октябре, когда начнется сезон печаных бурь.

Во время первой фазы программы «Schiaparelli» отправит на Землю данные о грунте планеты, тогда как орбитальный модуль «Trace Gas Orbiter» будет сверху сканировать ее поверхность. Вторая фаза предположительно начнется через два года и будет посвящена поискам живых элементов на Марсе, для чего планируется проникнуть в почву на глубину до двух метров, чтобы собрать и проанализировать материал.

Ученые уверены, что изучение Марса может позволить лучше понять будущее Земли. Ведь первоначально на Марсе были вода и океаны, а также температура, при которой могла зародиться жизнь. Кроме того, многие химические элементы на обеих планетах схожи. Так что же случилось? Почему на Марсе все это исчезло?

Понять причину - значит понять, что в будущем может случиться с Землей.

Президент Итальянского космического агентства Роберто Баттистон уверен, что изучение Марса пойдет успешно, и через 10-30 лет человек высадится на «красной планете». Свою экспедицию готовят американцы. Первая итальянская женщина-космонавт Саманта Кристофоретти не против поучаствовать в подобной инициативе. А астронавт Паоло Несполи, который готовится к космическому полету в Звездном городке, даже выразил желание взять «звездный билет» на Марс только в один конец и пожертвовать собой ради науки.