Загадка викингов раскрыта

Десять лет назад водолазы достали из каюты затонувшего в 1592 году в проливе Ла-Манш английского корабля полупрозрачный параллелепипед, выточенный из куска исландского шпата. В 2011 году группа французских физиков выступила с заявлением о том, что этот предмет - не что иное, как мифический компас викингов, «солнечный камень», позволявший определять положение солнца на небе даже в пасмурную погоду.

На прошлой неделе физико-математический журнал Лондонского Королевского общества Proceedings of the Royal Society опубликовал статью, в которой содержатся результаты экспериментов, доказывающих, что находка действительно простейший навигационный прибор. Упомянутый в одной из исландских саг «Солнечный камень» позволял средневековым скандинавским мореплавателям определять положение солнца на небосводе в пасмурную погоду. Оптическое свойство минерала – двойное лучепреломление – описал еще в XVII веке датчанин Расмус Бертолин. Речь идет о том, что луч света, проходящий сквозь кристалл, расщепляется на две составляющие и формирует одновременно два изображения на обратной стороне кристалла. Лучи имеют различную поляризацию, поэтому взаимная яркость изображений зависит от поляризации исходного света. Глядя на небо сквозь кристалл и подбирая его ориентацию так, чтобы яркость изображений была одинакова, можно определить местоположение солнца. Это простое устройство позволяло определять местоположение солнца с точностью до одного градуса.

Ученые смогли не только экспериментально объяснить успехи викингов в мореплавании, но и переменить наши представления об уровне навигационных знаний в Англии в конце XVI века. В это время капитаны полагались не только на компасы для определения направления, а использовали и надежный исландский минерал. За полтысячи лет, пролегшие между викингами и елизаветинскими мореходами, метод не был утрачен, хотя о нем не сохранилось никаких письменных сведений.