США возобновляют производство плутония

В понедельник американская газета The New York Times сообщила, что впервые после окончания "холодной войны" администрация Буша планирует приступить к производству плутония-238. Программа, на реализацию которой выделено около 1,5 млрд долларов, предусматривает получение в Национальной ядерной лаборатории штата Айдахо 150 кг плутония в течение 30 лет. В то же время, в результате производства изотопа может скопиться свыше 50 тысяч контейнеров чрезвычайно опасных как для окружающей природы, так и для людей радиоактивных отходов.

Представители правительства США отказываются отвечать на вопрос, с какой целью создается плутоний, говоря лишь, что большая часть материала предназначается "для секретных разработок". Но, как добавляет The New York Times, в недавнем прошлом плутоний-238 использовался в качестве автономного источника питания при изготовлении мощных разведывательных приборов. "Мы начинаем производство плутония в интересах национальной безопасности", - заявил руководитель одного из отделов Министерства энергетики США Тимоти Фрейзер. По его словам, эти "секретные миссии" никоим образом не связаны с ядерным оружием, спутниками или милитаризацией космоса.

Однако отказ властей хоть как-то разъяснить свое решение, а также назвать предполагаемые меры предосторожности при производстве плутония-238 усиливает беспокойство у экологов и жителей штата Вайоминг, граничащего с районом, в котором расположена секретная ядерная лаборатория. По мнению "зеленых", новая программа правительства может нанести необратимый ущерб экосистеме региона, в том числе всемирно-известным заповедникам Yellowstone National Park и Grand Teton National Park, а также местечку Джексон Хол. В последнем, кстати, любят проводить свои выходные и отпуска многочисленные американские знаменитости и политики, включая вице-президент США Дика Чейни.

"Их замыслы покрыты завесой тайны. Они категорически отказываются говорить что-либо о своих планах", - говорит Мэри Вулен-Митчел, глава экологической группы "Не пустим атомную энергию в парк Yellowstone", базирующейся в Джексон Хол. По ее словам, местные жители, осознавая опасность своему здоровью, начинают обсуждать совместные акции протеста как в штатах Айдахо и Вайоминг, так и в Вашингтоне. Среди активных противников правительственной программы - и известный голливудский актер Харрисон Форд, который имеет дом в Джексон Хол. Известно, что кинозвезда финансирует различные экологические оппозиционные организации. Но, как отмечает газета, мало кто верит, что решение администрации Буша сможет кто-то отменить.

По данным экспертов, плутоний-238 чаще применяется в гражданской сфере, чем в ядерной. Уникальное свойство вырабатывать в течение десятков лет высокую тепловую энергию, которую без труда можно превращать в электрическую, делает этот материал незаменимым при изготовлении мобильных источников питания. Неслучайно ядерные батареи, изготовленные из плутония-238, установлены на различных космических аппаратах, в том числе на ракете Cassini, изучающей планету Сатурн. Кроме этого, по мнению ряда специалистов в американском правительстве и частных компаниях, не задействованных в проекте, производимый изотоп будет снабжать энергией аппаратуру для подводного и наземного слежения. В то же время плутоний-238 в сотни раз более опасен для здоровья человека, чем плутоний-239, который является основным компонентом ядерной бомбы. Так, например, в случае попадания в легкие даже микроскопической частички изотопа у человека развивается смертельная форма рака.

США в последний раз самостоятельно производили плутоний-238 в 1980-е годы. С тех пор они довольствовались старыми запасами и импортом из России. По договору с Москвой Вашингтон не имел права использовать импортируемый плутоний в военных целях, однако теперь, когда США начинают производить вновь собственное ядерное топливо, гарантий мирного характера программы нет. При этом предполагаемый объем производства неизвестен. Однако судить о нем можно по тому, что после окончания "холодной войны" Россия поставила США около 16 килограмм этого изотопа.