«Волим под царя Московского, православного!»

В XVI веке на границе русских земель и Дикого поля – южных степей, формально принадлежавшими Крымскому ханству, появляются поселенцы. Это были беглые крестьяне, искавшие земли и воли. Того и другого на пограничье было в достатке. Плодородной земли много, она никому не принадлежит, да и свободы – бери сколько хочешь. Над тобой ни бояр, ни князей нет. Никаких налогов и повинностей.

Но были у такой жизни и отрицательные стороны. Ничейная территория порождала беззаконие. А со стороны степей, из Крыма постоянно приходили отряды татарских всадников. Они следовали на север, чтобы грабить русские земли, уводить пленных, которых затем продавали на невольничьих рынках Крыма и Константинополя.

Поселенцам пришлось объединяться. Так возникло казачество – военный союз вольных земледельцев. Появились совсем простые элементы военной организации. Каждое поселение или несколько хуторов выставляло отряд вооруженных бойцов, отряд выбирал командира и писаря. Отряды объединялись в полки, где из числа лучших бойцов выбирался полковник. Такая получилась военная демократия XVIвека.

В 1569 году после объединения Польского королевства и великого княжества Литовского в единое государство Речь Посполитую, земли южной и западной Руси достались полякам. Они обратили внимание на то, что по границе живут какие-то «неучтенные люди», которые к тому же неплохо обращаются с оружием и умеют за себя постоять.

В 1572 году король Сигизмунд II принял на службу три сотни казаков. Так появилось Реестровое казачество. Название это происходит от документа – реестра, в котором содержался список всех казаков, и указывалась сумма получаемого ими жалования. Взамен казаки клялись охранять границу от набегов татар и турок. Число желающих записаться в реестр росло с каждым годом.

Первое время польские власти были очень довольны – стоили казаки куда меньше, чем наемная армия, а со своей задачей вполне справлялись, тем более что сами были кровно заинтересованы в защите тех мест, где находились их земли и дома. Вплоть до начала XVIIвека, казачество верно служило польскому королю. Но постепенно противоречия между казачеством и польскими властями нарастали. И причиной этому были деньги.

Вольная и сытная казачья жизнь привлекала множество людей. Но польская казна не могла содержать за свой счет всех желающих поступить на службу. Реестр то расширяли в случае войны, то сокращали, но число желающих записаться в него постоянно росло. В результате вся первая половина XVII века стала временем постоянных восстаний на польской окраине. Мятежники воевали против короля, чтобы тот включил их в реестр и начал платить жалование. Но денег в Польше постоянно не хватало. Все, кто не попал в реестр, жили по-старому. В мирное время обрабатывали землю и порой отправлялись в набеги на соседей-мусульман. Это считалось делом богоугодным, да и приносило хорошую добычу. Лёгкие казачьи лодки доходили до Дуная, Крыма и Северного Кавказа.

Центром казачества была Запорожская сечь, большой укреплённый городок на Днепре. Казаки избирали своего главу – гетмана и его ближайших помощников. Формально Запорожские казаки считались подданными польского короля, но на деле жили так, как считали нужным.

Из числа полковников и гетманских чиновников образовалась старшина, что-то вроде казачьего дворянства. Эти люди претендовали на власть и очень обижались от того, что в Польше их считали людьми второго сорта, всегда оказывая предпочтение польскому шляхтичу-католику перед православным казаком.

Время шло. На востоке от Польши поднялось Русское государство. При Иване Грозном его территория увеличилась в несколько раз, а Иван IV принял царский титул. При Романовых Россия восстановилась после Смуты и с каждым годом становилась все сильнее. Русские цари предъявляли старинные права на Западные и Южные земли, захваченные Польшей и Литвой. В Москве были уверены, что все православные русские люди должны жить в одном государстве.

А казачество как раз было православным и говорило по-русски. Это вызывало у поляков беспокойство, и в XVII веке они постоянно старались урезать казачьи привилегии, уменьшить их количество, а по возможности вовсе избавиться от казачества. Весь век Украину сотрясали восстания казаков. Самое большое вспыхнуло в 1648 году.Богдан Хмельницкий, храбрый казачий полковник, пользовавшийся большим авторитетом, поднял казачество против польских властей, чтобы отомстить за личные обиды. Его избрали гетманом, Хмельницкий сумел договориться о союзе с Крымским ханом.

В мае 1648 года в сражениях под Желтыми водами и Корсунем польские войска были разгромлены. Вся Малороссия поднялась против поляков. Простой народ, недовольный национально-религиозным гнетом, тысячами записывался в казачьи полки. Уже в июне 1648 года Хмельницкий отправил письмо русскому царю Алексею Михайловичу с просьбой принять Украину в русское подданство. Однако условия были невыгодны для России. Гетман требовал признания его автономным правителем казачьих земель. Царское правительство отказалось рассматривать предложение Хмельницкого.

Тогда гетман решил договориться с польским королем Яном-Казимиром. Ведь позиция Польши была слабее, и у короля можно было выторговать очень выгодные условия. Хмельницкий вовсе не был убежденным сторонником единства России и Украины. Он был ловким политиком, который делал все, чтобы сохранить свою власть.

Но и тут переговоры не задались. Поляки тянули время, одновременно используя передышку, чтобы собрать войска. Польские дипломаты с помощью щедрых даров, уступок и уговоров сумели убедить Крымского хана выйти из войны. В 1649 году лишившийся союзника Хмельницкий подписал Зборовский мир с Польшей. Гетманские земли получили автономию, а польские власти обязались содержать 40 тысяч казачьего войска.

Но обязанность содержать казачий реестр оказалась непосильна для королевской казны. Военные действия возобновились в 1651 году. Поляки к этому времени поняли, что война угрожает самому существованию Речи Посполитой, шляхта решительно взялась за оружие, Сейм поддержал введение новых налогов на армию.

В то время как польской войско росло, силы Хмельницкого слабели. Казачья армия, оставшаяся без крымской кавалерии,оказалась разгромлена в Берестецкой битве. В Малороссию был отправлен карательный отряд князя Иеремии Вишневецкого, фанатичного католика, который оставлял за собой сожженные деревни и тела убитых православных. Война приняла затяжной характер.

Понимая, что ему в одиночку не победить мощное польско-литовское государство, гетман Хмельницкий опять начал просить Россию о помощи. На этот раз он был куда более сговорчив и не выдвигал неприемлемых условий. В Москве долго думали, дважды созвали Земский собор. В 1651 году выборные люди от всей России не приняли решения, а в 1653 году все-таки было решено принять окраинные земли в состав русского государства и защищать их, даже если ради этого придется воевать с Польшей.

18 января 1654 года в Переяславле  собралась Рада - собрание делегатов  от казачества, на котором присутствующие  единодушно заявили: «Волим [то есть хотим быть под властью] под царя Московского, православного». Гетман Богдан Хмельницкий и вся казачья старшина принесли присягу царю. В ответ русский посол боярин Василий Бутурлин вручил гетману царское знамя и булаву – символ того, что казачество теперь стало частью России.

Весной 1654 года русское войско вошло на территорию Польши. Несмотря на помощь Крымского хана, который немедленно выступил против русских, теперь уже на стороне поляков, армия царя Алексея Михайловича победоносно продвигалась вперед. Перед русскими полками пали Полоцк, Дорогобуж, Рославль, Орша, Витебск, Смоленск. Польско-литовские войска бежали, почти не оказывая сопротивления.

В следующем году были взяты Вильна, Гродно, Ковно, Люблин. Русские войска дошло до Львова. Но тут, воспользовавшись поражениями Польши, в войну вмешалась Швеция. Шведская армия высадилась на Балтике и в течение всего нескольких месяцев захватила большую часть Польши, еще не занятую русскими. Король Ян Казимир бежал из страны. Польша фактически перестала существовать.

Для России это было крайне невыгодно. Сильная Швеция была куда опаснее слабой Польши. Поэтому с поляками было заключено перемирие, а Россия объявила войну Швеции. Война со Швецией шла до 1658 года. Поляки, обеспечив с помощью русских надежный тыл, смогли изгнать захватчиков.

В 1659 году на второй Переяславской Раде были согласованы новые условия вхождения Малороссии в состав России. Во всех городах Малороссии размещались русские гарнизоны. Казачье войско не имело права на самостоятельные переговоры с другими странами.

Любые попытки договориться с Крымом или Варшавой через голову царских дипломатов стали считаться предательством. Казаки должны было выступать на войну по первому требованию русского царя. Казачество сохраняло свое командование, но русское правительство получало возможность контролировать ключевые назначения на войсковые должности. Киевская митрополия подчинялась Московской патриархии. Русский царь получал возможность сместить гетмана в случае измены.

В 1662 году в Москве был организован Малороссийский приказ во главе с боярином Салтыковым, своеобразное «министерство по делам новых территорий». Приказ контролировал все административные вопросы. Следил за выплатой денежного жалования казакам и поставками военной продукции. Также приказ занимался разведкой и контрразведкой, строил крепости на новых землях и следил за порядком в православной церкви. В общем, представлял собой типичную структуру военно-гражданской администрации.

Война с Польшей продолжилась. Но теперь русская армия, измотанная несколькими годами боевых действий, уже не только побеждала, но и проигрывала сражения. К 1661 году почти все завоевания, сделанные в 1654-1655 годах, оказались потеряны. Война приняла затяжной характер. Но русские упорно сражались и к 1667 году польская армия также полностью выдохлась. Кончились деньги, заканчивались мобилизационные резервы. Продолжать войну было невозможно ни России, ни Польше. Пришлось подписывать перемирие.

30 января 1667 году под Смоленском  в деревне Андрусово был подписан договор. Несмотря на тяжелый ход войны, мир оказался выгоден русским. Польша отдавала России Левобережную Малороссию, Смоленск, Северскую земли и другие обширные территории по своей восточной границе.

Все это были земли, населенные русским православным народом. Все они в прошлом входили в состав Древнерусского государства. Киев также переходил под контроль России, что было подтверждено договором 1686 года.

Но и Переяславская Рада, и русско-польская война лишь начали долгий процесс собирания русского народа в своем национальном государстве. Он завершился только в конце XVIII века, когда Польша была разделена между Российской империей, державой Габсбургов и королевством Пруссия.