Казачий граф Орлов-Денисов

В Русской державе было два сословия, целью жизни которых были служба Государю и Отечеству –  благородное российское дворянство и честное казачество. С XVI века дворяне и казаки вместе ходили в боевые походы, делили поровну победы, вместе постигали горечь поражений, вместе проливали кровь за Россию. Соперничали, конечно, посмеивались друг над другом, но в трудную минуту  – заслоняли друг друга от неприятельской сабли, стрелы, пушечного ядра. Ничего удивительного в том, что в XVIII столетии два воинских сословия стали сближаться и даже смешиваться друг с другом.

В своё время наместник Новороссии князь Григорий Александрович Потемкин предложил императрице Екатерине II приравнять казачьи воинские чины к военным по Табели о рангах и, тем самым, предоставить казачьим офицерам дворянское достоинство. Государыня приняла промежуточное решение – она стала присваивать казачьим командирам армейские чины, что породило некоторую неразбериху. Как шутили казаки – «нашего полковника произвели в майоры».

Сын Екатерины император Павел Петрович 22 сентября 1798 года своим указом приравнял казачьи чины к военным и ввёл их в Табель о рангах. Так казачьи офицеры стали дворянами. Перестали ли они при этом быть казаками? Конечно, нет! Так родилась новая казачья аристократия, соединившая в себе лучшие черты военных сословий России.

Одним из ярких представителей этого слоя был герой войн с Наполеоном генерал от кавалерии граф Василий Васильевич Орлов-Денисов. Он родился 8 сентября 1775 года в станице Пятиизбянской в семье атамана Войска Донского Василия Петровича Орлова. Его мать была дочерью одного из самых прославленных донских героев Федора Петровича Денисова, участника множества войн и сражений и трижды георгиевского кавалера.

Карьера атаманского сына складывалась быстро – в 1787 году он был записан в службу, начал её в январе 1789 года рядовым, а уже в сентябре того же года был произведён в сотники. Следующие два года он служит в пограничном отряде на берегу Чёрного моря, а в 1791 году переведён в Петербург.

Здесь Василий Васильевич познакомился с видным государственным деятелем Российской Империи Гаврилой Романовичем Державиным. Тот опекал молодого казака, не дал ему увлечься соблазнами столичной жизни и помог найти хорошее учебное заведение, в котором обучали военным наукам и иностранным языкам. Впрочем, столичная жизнь быстро сменилась бивачной, в 1794 году Василий Орлов вместе со своим полком выступил в Польшу, где в течение семи лет нёс службу в пограничных кордонах.

В 1799 году император Павел Петрович возвёл прославленного донского героя – Федора Петровича Денисова в графское достоинство. Так среди казаков появился первый обладатель аристократического титула. Милость Государя заставила Федора Петровича призадуматься – титул надлежало передать по наследству, а сыновей у него не было. Граф подумал и обратился с прошением на Высочайшее имя – нельзя ли передать титул внуку – молодому полковнику Василию Орлову?

Решение принял уже следующий Император Александр I, который просьбу удовлетворил и повелел Василию Васильевичу Орлову впредь именоваться графом Орловым-Денисовым.

Так, к 1805 году Василий Васильевич Орлов-Денисов оказался и полковником, и графом. И дворянские, и казачьи обычаи требовали одного, доказать, что ты достоин чинов и титула, и доказать на поле брани.

В 1806 году Василий Васильевич становится командиром лейб-эскадрона лейб-гвардии казачьего полка. В кампании 1806 и  1807 годов неоднократно водит казаков в атаки. 28 мая 1807 года в сражении при Гуттштадте опрокидывает и обращает в бегство любимцев Наполеона – конных егерей императорской гвардии.  Наградой становится орден святого Георгия Победоносца 4-й степени и производство в чин генерал-майора.

В 1808 году гвардейские казаки под командованием Орлова-Денисова участвуют в войне со Швецией. Стремительной атакой берут город Борго, захватив 19 трофейных пушек. Казакам пришлось сражаться не только в открытых битвах, но и во множестве мелких стычек на лесных финских дорогах и всюду гвардейцы выходят победителями.

В 1812 году именно пикеты Лейб-Гвардии казачьего полка обнаруживают французов, переправляющихся через пограничную реку Неман. Они первыми вступили в бой с захватчиками. А дальше – не было такого сражения 1-й западной армии, в котором не участвовали бы гвардейские казаки.

После оставления Москвы, Орлов-Денисов становится одним из героев сражения при Тарутино, где командует не только своим полком, но большим отрядом кавалерии и пехоты.

Во время отступления французской армии генерал-майор Орлов-Денисов командует крупным партизанским отрядом в составе шести казачьих полков,  Нежинского драгунского полка и 4-х орудий донской конноартиллерийской роты. 28 октября 1812 года, присоединив к себе партизанские отряды Д.В. Давыдова, А.Н. Сеславина и А.С.Фигнера, Орлов-Денисов вступает в бой с бригадой французской тяжёлой кавалерии и не просто одерживает победу, а принуждает неприятеля к сдаче в плен в полном составе. Более полутора тысяч французов во главе с самим генералом Ожеро отправились в русский плен.

Император Александр I не только наградил графа орденами, но и назначил его на почётную должность начальника собственного конвоя. Впрочем, поскольку русский Государь почти непрерывно находился с армией, эта должность была не только почётной, но и опасной. На ней требовался как раз такой решительный и умный командир, как Орлов-Денисов.

В кампании 1813 - 1814 годов он отличился в сражениях под Люценом, Баценом, Кульмом, Дрезденом и Лейпцигом. В последнем сражении лихая атака гвардейских казаков спасла жизни трёх союзных монархов – русского Императора, Прусского короля и Австрийского кайзера.

Во время отступления Наполеона к Рейну гр. Орлову-Денисову поручен был отряд с приказанием преследовать французов и всячески вредить им. Догнав французов у Эйзенаха, он постоянно тревожил их, то нападая на арьергард, то заскакивая вперёд, портя мосты и дороги и захватывая множество пленных, что продолжалось до самого Рейна.

В 1814 году в свите русского Государя Победителя генерал-адъютант Василий Васильевич Орлов-Денисов вступил в столицу Франции.

По возвращении в Россию он был назначен командиром 5-го резервного кавалерийского корпуса.

В декабрьские дни 1825 года граф Орлов-Денисов отдал последний долг памяти своему Государю, сопроводив его тело с места кончины в Таганроге до места вечного упокоения в Петропавловском соборе Санкт-Петербурга. Гвардейские казаки, столько раз защищавшие Императора на полях сражений, сопровождали его и в последнем земном пути.

Графу исполнилось пятьдесят лет, почтенный по тем временам возраст. Росли дети, требовалось заняться их воспитанием, ведь они годами не видели отца. Но в 1827 году началась очередная русско-турецкая война, и генерал от кавалерии граф Орлов-Денисов вернулся в строй. Он состоял при штаб-квартире нового Государя – Императора Николая Павловича, и советы опытного полководца были для молодого монарха весьма полезными.

В 1829 году умирает супруга графа – Мария Алексеевна. Они поженились ещё в 1805 году и прожили счастливую жизнь. Василий Васильевич окончательно уходит в отставку и поселяется в своём имении под Харьковом. Но и тут не сидит без дела. Когда в России греческие беженцы, изгнанные турками со своих земель, граф поселяет их на своих имениях. В Харькове создаёт приют для детей-сирот, помогает строить новые православные храмы, направляет на учёбу в лучшие учебные заведения России молодых казачат.

Современники писали о нем:

«Гостеприимный, весёлый и любезный среди товарищей, он был молчалив с малознакомыми. Он делал много добра, строил церкви, помогал бедным и в Харькове основал первый детский приют. Природный казак, он искренно любил своих донцев и считал их непобедимыми, а казаки боготворили его и боялись его сурового взгляда».

Скончался прославленный воин 24 января 1843 года. Во время его похорон люди заполнили все улицы вокруг собора, многие стояли на балконах и крышах домов, казалось, весь город вышел проводить графа.

В начале ХХ века в столице Войска Донского Новочеркасске был построен величественный храм – Вознесенский войсковой всеказачий собор. В 1911 году в его крипте были захоронены четыре казачьих героя – Матвей Иванович Платов, Василий Васильевич Орлов-Денисов, Иван Ефремович Ефремов и Яков Петрович Бакланов.

Такую славную жизнь прожил граф Василий Васильевич Орлов-Денисов. Кем он был в большей степени – казаком или русским аристократом? И тем, и другим – верным сыном Отечества.

Портрет Василия Васильевича Орлова-Денисова — картина Джорджа Доу и его мастерской, из Военной галереи Зимнего дворца