Плутону могут вернуть статус планеты

Учёные NASA опубликовали в журнале Science первые официальные научные данные о результатах исследования Плутона при помощи автоматической межпланетной станции New Horizons.

Космический аппарат максимально сблизился с Плутоном 14 июля, пройдя в 12,5 тыс. км от его поверхности. При этом было собрано столько информации, что её передача на Землю займёт ещё четыре года. Но уже сейчас понятно, что этот мир не похож ни на один другой: его разнообразные рельефы и характер грунта копируют геологические модели разных планет и их спутников.

Как и на Марсе, на Плутоне присутствуют летучие соединения, которые замерзают на поверхности, а затем сублимируют и поднимаются в атмосферу в виде газа. На его поверхности, также как на спутнике Сатурна – Япете, яркие области соседствуют с тёмными. А сделанные ветром полосы на ледяных полях «роднят» планету со спутником Нептуна – Тритоном.

Геологическая активность Плутона обусловлена остатками радиоактивных элементов, сохранившимися с формирования карликовой планеты, и всё теми же летучими соединениями, циркулирующими между поверхностью и атмосферой. Плутон совершает оборот вокруг Солнца по эллиптической орбите за 248 земных лет, и эти вещества то выпадают в виде инея и остаются замороженными на протяжении десятилетий, то нагреваются и выделяют метан, азот и окись углерода. Снимки, сделанные станцией, показывают последствия этого сезонного процесса: обширная ровная область, известная как плато Спутник, похоже, покрыта мягким азотным льдом, который скрывает астероидные кратеры.

«Это можно сравнить с затягивающимися отверстиями в желе, – говорит член команды New Horizons Карли Хоуетт (Carly Howett). – Всё указывает на то, что это исключительно эластичный лёд, уникальный для Солнечной системы».

Плато Спутник граничит с тёмным, покрытым кратерами регионом Ктулху. Он несёт на себе следы массированных астероидных бомбардировок, которым четыре миллиарда лет назад подвергались все молодые планеты. По мнению учёных, тёмный цвет поверхности обеспечивает прошедший химическую обработку в атмосфере метан. Он оседает на полюсах, куда его приносят ветры.

В NASA, помимо прочего, сообщили и общие детали о Плутоне, например, уточнили его диаметр – 2374 км. Интересно, что форма планеты очень близка к сферической. Это означает, что во время формирования она была тёплой и мягкой, что позволило избежать деформации.

Стоит отметить, что Плутону со временем может быть возвращён статус планеты. Напомним, его вычеркнули из списка планет в 2006 году, когда стало понятно, что в Поясе Койпера есть другие аналогичные объекты, например карликовая планета Эрида. Новые измерения размера Плутона показали, что в действительности он может быть больше Эриды, это может стать поводом вернуть ему статус планеты.

«С точки зрения планетологии и как эксперт в этой области я говорю, что планетологи рассматривают его как планету», — заявил BBC глава миссии Алан Штерн.

Ранее группа учёных начала сбор подписей за возвращение Плутону статуса планеты.

По материалам Вестей.ру, Газеты.ру.