Американцы нашли на Марсе собственный потерявшийся аппарат

На снимках, переданных на Землю с поверхности Марса орбитальной станцией Mars Global Surveyor, ученые разглядели межпланетный зонд Mars Polar Lander (MPL).

Специалисты Национального аэрокосмического агентства США (NASA) считают, что это тот самый аппарат, который американцы потеряли более пяти лет назад. MPL должен быть совершить посадку в районе южного полюса Марса в декабре 1999 года. Но вскоре после того, как аппарат вошел в атмосферу, связь с ним пропала. Как предположили тогда специалисты агентства, скорее всего, реактивные двигатели, установленные на MPL для мягкой посадки, включились в заданное время и на заданной высоте, но выключились преждевременно. По примерным расчетам, MPL совершил неконтролируемое падение с высоты 40 метров.

Глава компании Malin Space Science Systems, занимавшейся обработкой снимков, Майкл Мэлин сообщил, что место падения аппарата, по всей видимости, наконец, удалось определить. По словам ученого, на снимках, сделанных еще в 1999 и 2000 годах, можно разглядеть следующие объекты: парашют, а в нескольких сотнях метров от него темный участок поверхности с большой отметиной в центре. Эта отметина и может быть зондом. «Спуск MPL через атмосферу действительно прошел более-менее успешно, парашют раскрылся, но за несколько минут до посадки произошло крушение», – цитирует Мэлина журнал Sky & Telescope. Ученые считают, что определить причину провала миссии особенно важно, чтобы предотвратить такие инциденты в будущем.