Кто убил "Маленького принца"

Хорст Рипперт, в прошлом пилот Люфтваффе, признался, что 63 года назад именно он сбил самолет легендарного автора «Маленького Принца», знаменитого французского писателя Антуана де Сент-Экзюпери. Разумеется, признание 88-летнего Рипперта стало настоящей сенсацией. Вот только в немецких документах подтверждения версии Рипперта нет…

Сент - Экзюпери, летчик ВВС Франции, пропал без вести 31 июля 1944 года. В тот день писатель не вернулся на аэродром из разведывательного полета над морем. Как рассказывает Хорст Рипперт, 31 июля 1944 года, возвращаясь на аэродром, он заметил разведывательный самолет «Лайтнинг», который шел курсом на Марсель. Немецкий летчик атаковал французский самолет-разведчик, открыл огонь и сбил «Лайтнинг». «Пилота я не видел, лишь позже я узнал, что это был Сент-Экзюпери», - говорит бывший военный летчик. О том, что он сбил самолет Экзюпери, Хорст Рипперт догадался по радиоперехвату переговоров французских аэродромов в те дни.

Целых 63 года летчик хранил эту тайну, но все же решил признаться во всем, чтобы не унести «загадку века» с собой в могилу.

Вот только есть одна странность в признании Рипперта. Исследователи жизни и творчества автора «Маленького принца» не один год потратили на выяснение обстоятельств его гибели. И, конечно же, старательно изучали документы германских ВВС, но не нашли никаких записей о самолете, сбитом в этот день… Это при немецкой-то аккуратности и стремлении фиксировать победы? Такое могло произойти, скажем, в пекле гигантских воздушных побоищ - «битвы за Англию»1940-го или в небе Курской дуги 1943 года. Когда количество сражающихся в небе исчисляется сотнями, а сбитых – десятками, сложно точно подсчитать потери противника и точно установить авторство каждой воздушной победы. Но у Сент–Экзюпери и Рипперта ситуация была совсем другой. Рипперт в полете над морем успел заметить французского пилота раньше и сбил его. А затем, вернувшись на аэродром, не доложил о происшедшем? Скромность заела или сомневался в успехе? Или, может быть, разгильдяи писари не потрудились сделать в документах соответствующую запись?  

Так что без решения вопроса о том, почему победа Рипперта над французским летчиком не была задокументирована, его «признание» недорого стоит. А победой над таким противником, как Р-38, стоило гордиться. В справочниках мы можем найти такие, например, оценки данного истребителя: «Эта машина навсегда вошла в историю авиации, как самый массовый самолет нетрадиционной схемы. За высокую надежность и живучесть пилоты ВВС США называли ее «билетом на кругосветное путешествие». Именно на этом самолете летали самые знаменитые летчики Америки, имевшие наибольшее число побед: майор Ричард Аира Бонг (40 побед), майор Томас Б. Мак-Гуайр (38 побед), полковник Чарльз X. Мак-Дональд (27 побед), Джеральд Джонсон, Томми Линч... Это далеко не полный список американских летчиков, воевавших на «Лайтнинге»…  

Немцы называли Р-38 «вилохвостым дьяволом», а японцы - цветистой восточной фразой, которую можно перевести как «два самолета - один летчик».

Р-38 был буквально напичкан техническими новинками. К ним относятся впервые реализованная на серийном истребителе трехопорная схема шасси с носовой стойкой, двигатели с турбокомпрессорами. И, наконец, сама аэродинамическая компоновка машины была необычной. Все названные особенности делают «Лайтнинг» поистине неповторимым боевым самолетом Второй мировой войны. Один из летчиков группы, впервые поднявшийся в воздух на этой машине в начале 1942 года, так выразил свое впечатление о самолете: «На Р-38 я готов сражаться где угодно, в любых условиях, с уверенностью в том, что у меня лучший в мире истребительный самолет».  

И, что же, сбив «вилохвостого дьявола», «лучший в мире истребительный самолет» (у Сент–Экзюпери был разведывательный вариант), Рипперт не проследил за тем, чтобы победу зафиксировали?