«Демон» из космоса

Пролетевший в полумиллионе километров от Земли 29 января этого года астероид хоть и просвистел, что называется, у самого нашего уха, но астрономы были уверены, что столкновение с ним не грозит. Однако в эти дни к нашей планете несется еще одно небесное тело, в отношении которого такой уверенности нет.

 Вероятность встречи Земли и астероида Апофис (названного так «в честь» злобного древнегреческого демона), что называется, «лоб в лоб» весьма высока. А там и до всемирного потопа недалеко. Именно так, по предположениям ученых, он и начался в доисторическом прошлом.  

 Размеры Апофиса относительно невелики: 150 на 300 метров. Масса составляет приблизительно 1 млн. тонн. Скорость равна 75 тыс. км/ч, или 20,8 км/с. Дата максимального приближения «гостя» к Земле уже просчитана – 13 апреля 2036 года. Зловещие совпадения: это число выпадает на пятницу, к тому же номер этого астероида содержит три перевернутых шестерки. Чем не враг рода человеческого?  

Американцы рассчитали, что след возможного падения астероида придется на Россию,Центральную Америку или Атлантику.

Пришелец может «плюхнуться» и несколько раньше, и тогда его удар неминуем на акваторию Тихого океана. Если метеорит значительных размеров, скажем, до 1 км, падает в океан – это катастрофа глобального масштаба! Поднявшаяся в результате удара о воду небесного тела гигантская волна распространяется концентрически во все стороны и обрушивается на континенты. Суша получает колоссальный динамический удар, и в один момент миллионы тонн песка оказываются смытыми вглубь континента. Многотонные валуны играючи забрасываются на большую высоту на горные массивы. Например, в Австралии на скалах, буквально на одной точке, часто держатся гигантские валуны – как они туда попали? Возможно, это последствия гигантского цунами.  

Снимки поверхности Земли из космоса показали, что район катастрофы, по всей видимости, некогда обрушившегося на нашу планету всемирного потопа, охватывает почти все континенты: Австралию, Африку, Азию (включая библейские места), Европу (в основном Юго-Восток и Кавказ, включая гору Арарат), Южную Америку и Антарктиду. Мифы о нем есть практически у всех народов мира.  

В феврале прошлого года в Сан-Франциско состоялась спешно созванная конференция астрономов, физиков и инженерно-технических специалистов. Предметом обсуждения стали поиски технических средств для предотвращения возможной катастрофы. Комиссия, созданная в рамках этой конференции, должна подготовить предложения о формировании при ООН постоянно действующего Комитета по астероидной опасности. К работе подключены и российские ученые.  

Уже предложены три сценария избавления от космической угрозы.

Первый предполагает расстрел космической глыбы термоядерными ракетами с целью полного разрушения астероида. Известно, что против небесного тела длиной до ста метров требуется ядерный заряд в несколько десятков килотонн, если же его размеры превышают один километр, нужен боеприпас мегатонного класса. Вот между этими значениями зарядов и будет у ученых выбор. На этот случай уже разработан специальный проект под рабочим названием «Цитадель».  

Однако есть одно «но». Предположим, астероид удачно разрушен. Но и это не безопасно. Вместо монолитной глыбы на землю может обрушиться огненный дождь из фрагментов Апофиса. Обломки причинят немало вреда.  

Второй сценарий уже опробован. В 2005 году американцы запустили специально сконструированный космический зонд, снабженный огромной медной болванкой. Зонд направили к комете «Темпел-1», которая тогда приблизилась к орбите Земли. Космический аппарат выпустил «снаряд» таким образом, чтобы он пересекся с кометой. Эффект от столкновения небесного тела и рукотворного снаряда превзошел все ожидания ученых: в космосе состоялся грандиозный фейерверк, который вызвал разрушение непрошенного гостя.  

Более экзотический, но, тем не менее, обсуждаемый путь ликвидации опасности – послать на астероид пилотируемую экспедицию.

 Преимущество этого сценария в том, что космонавты могут попросту изменить траекторию астероида. Большим пропагандистом «освоения» астероидов был К.Э. Циолковский, в своей научно-фантастической повести «Тяжесть исчезла» наглядно описавший, какие возможности появляются у людей: очутившись на поверхности астероида, космонавты могли бы, например, установить радиомаяк, что помогло бы отслеживать курс астероида и более точно прогнозировать его поведение. На астероиде также можно разместить двигатель, и не один. Получается хотя и бесформенная, но все же - «ракета».  

Движителями могут служить ионные и плазменные агрегаты. Работают они от солнечных батарей, и поэтому не требуют никакого топлива. А солнечной энергии в космосе хоть отбавляй. Правда, у этого типа движителей малая тяга. Но в течение длительного времени и при постоянной работе даже эти устройства способны, пусть на сантиметры, сдвинуть астероид с его курса, слегка изменив скорость его движения.  

Еще можно вывести к астероиду (в рамках пилотируемой экспедиции) массивный космический корабль, скажем, массой не менее одной тонны, который «зависнет» над его поверхностью на некотором расстоянии. Затем включатся двигатели тяги космического аппарата. Под влиянием сил гравитации между ним и астероидом (слабеньких, конечно, в данном случае, но вполне достаточных для реализации плана) космическое тело оттягивается в сторону. Так, «на поводке», пилотируемый корабль потащит небесное тело за собой, пока не скорректирует траекторию его движения в достаточной степени.  

Сегодня эти планы уже прорабатываются и обсуждаются. Так что – все под контролем?  

Лев Мельников, академик Российской академии космонавтики им. К.Э.Циолковского